На территории ЮФО находятся около 80 городов. Ростов-на-Дону – центр региона. На небольшом пространстве сменяют друг друга три природные зоны: горная, предгорная, степная.
Климатические условия отличаются многообразием. Резко континентальный климат приносит жаркое лето и малоснежную (иногда морозную) зиму. Средняя температура лета держится в промежутках 20-25 градусов. Период, когда в регионе сохраняется тёплая погода, доходит до 275 дней в году. Средняя зимняя температура не опускается ниже 12 градусов мороза. В северных районах зимние морозы могут достигать минус 35 градусов.
Заметно влияет на климатическое условие Чёрное море. В районах, прилегающих к морю, летняя жара имеет более мягкий характер, а зимой температура чуть выше, чем в других областях. За счёт северо – восточного ветра зимой в Новороссийске погода может быть суровой: скорость ветра иногда достигает ураганной силы, а показатель на термометре опускается до минус 20 градусов.
В ЮФО представлена один из богатейших ресурсно-сырьевых запасов страны. Топливное сырьё представлено каменным углём, природным газом, нефтью. Несмотря на внушительные запасы уровень добычи сырья нельзя считать достаточным. Степень геологоразведочных работ в этом направлении не достигает и 40 %.
Республика Калмыкия, Волгоградская и Астраханская области, Краснодарский край являются наиболее привлекательными районами для разведывательных работ.
Регион владеет большим запасом термальных вод, вольфрама, минеральных вод. Имеются залежи серы, меди, свинца, ртути, цинка, золота. По добыче угля округ уступает только Дальневосточному и Сибирскому регионам.
Перспективным сырьём для развития региона является нефть. Нефтяные скважины Каспия подтвердили перспективность «чёрного золота». Его разработки требуют больших финансовых вложений.
Промышленное производство региона направлено на удовлетворение внутреннего спроса. Поэтому большую долю занимают перерабатывающее производство и производство строительных материалов.
Хорошо развита лёгкая промышленность. В округе работают предприятия по различным отраслям машиностроения:
Предприятия по машиностроению находятся в больших городах: Волгограде, Краснодаре, Астрахани, Ростове- на- Дону.
Имеются заводы по выпуску электроники.
Округ является основным плодоводческим районом России и единственным – по виноградству.
Транспортная система ЮФО имеет все виды магистрального транспорта:
Развитая транспортная система объясняется географическим местоположением, особенностями производственного комплекса. К тому же ЮФО – это южный коридор для транзитных потоков груза.
По региону пролегают автомобильные трассы федерального значения (Р216, М23, М19, Р253).